Bárbaro é um termo utilizado primeiramente por gregos e mais
tarde por romanos para se referir a qualquer estrangeiro que não tivesse os
mesmos hábitos, cultura, idioma e que viviam em organização social e econômicas
diferente. Os bárbaros eram vistos como inferiores ou não civilizados. A expressão
ficou famosa mesmo por volta do século I a.C., quando os romanos passaram a
chamar de bárbaros todos os povos nômades ou seminômades do norte da Europa que
viviam além das fronteiras imperiais. Nos relatos dos inimigos romanos – poucos
grupos bárbaros sabiam escrever -, os bárbaros entraram para a história como
sujos, sanguinários, primitivos e incontroláveis. Mas o fato é que eles eram
relativamente civilizados, morando em pequenas aldeias, cultivando cereais e criando
gado. Esses povos viveram em relativa paz com os romanos até o século IV,
quando uma horda de hunos vindos do leste invadiu a Europa, pressionando os
outros povos a entrar pelas fronteiras do Império Romano. Entre os povos
bárbaros mais conhecidos estão: Alanos, Anglos, Alamanos,
Burgúndios, Francos, Frísios, Godos, ostrogodos, visigodos, Hérulos, Hunos, Lombardos,
Rúgios, Saxões, Suevos, Teutões, Vândalos, Vikings.